"Mais de 150 bandidos foram mortos durante a operação militar, que envolveu tropas terrestres e caças", disse Husaini Bena, administrador político do distrito de Danko-Wasagu.

As tropas montaram uma emboscada a uma caravana de membros de um grupo armado que passava por aldeias no estado de Kebbi na quarta-feira, originando um tiroteio de duas horas entre o exército e o grupo.

Os soldados obrigaram os membros do grupo criminoso a recuar, e os caças do exército "bombardearam-nos enquanto fugiam", acrescentou Bena.

Num comunicado, o diretor de segurança do governador local, Abdulrahman Zagga, confirmou o incidente e disse que as tropas lutaram contra cerca de 400 membros do grupo, "eliminando um grande número".

O secretário da Cruz Vermelha do estado de Plateau, Nuruddeen Hussain Magaji, disse à AFP que "centenas de milicianos de autodefesa foram emboscados" no domingo na aldeia de Kukawa.

O ataque ocorreu quando o grupo de autodefesa se reagrupava após confrontos que causaram dez mortes entre os milicianos na aldeia vizinha de Bunyun, segundo um morador.

Regularmente assolado por tensões intercomunitárias, nomeadamente entre agricultores sedentários e criadores de gado nómadas que disputam o acesso à terra e aos recursos, o estado de Plateau tem vivido nos últimos meses uma escalada de violência.

Nos últimos anos, grupos armados intensificaram os ataques em zonas rurais do noroeste e centro da Nigéria, onde a presença do Estado é fraca, saqueando aldeias e matando residentes ou raptando-os para pedir resgates.